Sokkoló hírre ébredtek a Forma 1 szurkolói július 9-én. A Red Bull Racing azonnali hatállyal menesztette 20 éve regnáló, eddigi egyetlen csapatfőnökét, Christian Hornert. Bár ez a döntés elsőre teljesen váratlannak tűnhet, a mélyebb rétegeket tekintve nemcsak lehetett rá számítani, hanem még időszerűnek is mondható. Lássuk, hogy jutottunk el idáig!
Zero to hero
A Red Bull Racinget 2005-ben alapította az ismert energiaital-gyártó résztulajdonosa, Dietrich Mateschitz. Az osztrák vezető egyből az ekkor csupán 31 éves Christian Hornert nevezte ki az alakulat vezetőjének, aki ezzel a Forma-1 történetének legfiatalabb csapatfőnöke lett. Horner munkáját már ekkor is a jelenleg 82 éves volt pilóta, Helmut Marko segítette. Bár hivatalos pozíciója szerint a rangidős osztrák csupán tanácsadó, valójában ő is kulcsszerepet vállalt a csapat irányításában.
Az energiaitalos gárda két vezetője a Forma-1-ben szokatlan mértékű szabadságot kapott. Mindketten Dietrich Mateschitz teljes bizalmát élvezték, és gyakorlatilag teljesen szabad kezet kaptak a csapat irányítását illetően. Ennek viszonylag gyorsan látványos eredménye lett. A csapnivalóan teljesítő Jaguar istálló hamvaiból Horner és Marko csupán hat év alatt világbajnoki címig vezette a Red Bullt, innentől pedig nem volt megállás. A gárda 2010 és 2013 között sorozatban négy egyéni és konstruktőri világbajnoki címet szerzett, és a Forma-1 egyik meghatározó alakulatává vált.
Persze a hatalmas sikerekben nemcsak a két vezető, hanem az általuk alkalmazott pilóták és szakemberek is kulcsszerepet játszottak, akiket saját szakterületükön a világ legjobbjai között tartottak és tartanak számon. Utóbbiak közülük két nevet emelnénk ki: Adrian Newey tervezőzsenit, és Jonathan Wheatley-t, aki kezdetben csapatmenedzserként, később pedig sportigazgatóként segítette a Red Bullt, afféle háttérben meghúzódó titkos fegyverként.
A sorozatban négy kettős-világbajnoki cím után viszont ínséges esztendők következtek. 2014-ben megérkeztek a - kisebb változtatásokkal jelenleg is használt - V6-os hibrid motorok, amik teljesen átrendezték az erőviszonyokat. Lewis Hamilton vezetésével a Mercedes vált meghatározó erővé, a bikákat pedig sokszor még más rivális csapatok is megelőzték. 2014-ben még összejött a második hely, de 2015-ben a csapat csak a negyedik helyen végzett a konstruktőrök között. Az ezt követő hat szezonban három második és három harmadik hely a mérleg.
2021-ben aztán újabb áttörés következett. Max Verstappen egy elképesztően kiélezett csatában, a versenyirányítás botrányos döntéseiről emlékezetes szezonzáró Abu-Dhabi Nagydíj utolsó körében megelőzte Lewis Hamiltont, és megszerezte első világbajnoki címét. Ezt követően a Red Bull és Verstappen 2022-ben és 2023-ban sem talált legyőzőre. Sőt! Ezek az évek a csapat brutális dominanciájáról váltak ismertté.
A Red Bull-botrány
A Red Bull csillaga 2023-ban tündökölt a legfényesebben. A csapat a 22 versenyből 21-en első helyen végzett, ezzel minden idők legdominánsabb világbajnoki címét szerezve. Ezek után meglepő lehet, hogy Christian Horner és a Red Bull vesszőfutása a következő szezonban, 2024-ben kezdődött.
Nem sokkal a szezonnyitó előtt ugyanis kirobbant az először Horner-botrányként, majd később Red Bull-botrányként emlegetett ügy, ami - mostmár tudjuk - elindította a folyamatot, ami végül a csapat hanyatlásához és Chistian Horner menesztéséhez vezetett.
Február 15-én röppentek fel az első információk arról, hogy a Red Bull belső vizsgálatot indított Horner ellen. Az első hírek "nem megfelelő vezetői magatartásról" szóltak, majd később az is kiderült, hogy Horner állítólag szexuális jellegű üzeneteket küldött egy női Red Bull-alkalmazottnak, ezt azonban a csapat sohasem erősítette meg. Annyit közöltek csupán, hogy a vizsgálatot egy ilyen ügyekre szakosodott független szakértő végzi, az eredmények közléséig pedig nem nyilatkoznak a részletekről.
Négy nappal később, február 19-én a vizsgálat keretében Christian Hornert is kikérdezték, február 28-án, a szezonnyitó Bahraini Nagydíj sajtónapján pedig megérkezett a bejelentés: a vizsgálat lezárult, Hornert felmentették a vádak alól. Részleteket azonban ekkor sem osztott meg a Red Bull, mivel az ügy privát információkat és személyes adatokat tartalmaz az érintettekről.
Egy nappal később, február 29-én aztán egy ismeretlen forrás több mint száz újságírónak, FIA és FOM alkalmazottnak juttatott el egy fájlcsomagot, amely állítólag Horner privát beszélgetéseit tartalmazta az említett női alkalmazottal. Bár a fájlok eredetiségét azóta sem bizonyították, a világsajtó többnyire hitelesnek tekinti őket. Hogy pontosan mit tartalmaztak, azt jogi aggályok miatt a sajtó nem közölte.
Körülbelül ekkor kezdett kiszivárogni, hogy a Horner-botrány csak a jéghegy csúcsa, a háttérben pedig egy sokkal nagyobb horderejű ügy húzódik meg. (Fontos kiemelni, hogy a most következő információkat a Red Bull sosem erősítette meg.)
A botrány gyökerét a vállalat alapítója és társtulajdonosa, Dietrich Mateschitz 2022 októberében bekövetkezett halálánál kell keresni. Az osztrák üzletember 1984-ben Chaleo Yoovidhya thai társtulajdonossal összefogva alapította meg a Red Bull anyavállalatot, majd 2005-ben a Red Bull Racing Forma–1-es istállót.
Mivel a cég Forma 1-es csapata Dietrich Mateschitz afféle dédelgetett magánprojektje volt, a gárda működésébe a társtulajdonos nem szólt bele. Csakhogy a dolgok drasztikusan megváltoztak, amikor Mateschitz elhunyt.
Ekkor ugyanis megüresedett egy rendkívül fontos hatalmi pozíció a Red Bull anyacégen belül, amelyért hamarosan megkezdődött a küzdelem az osztrák és a thai oldal között. Dietrich Mateschitz 49 százalékos tulajdonrészét ugyanis fia, Mark Mateschitz örökölte, míg a maradék 51 százalékot jelenleg a – 2012-ben szintén elhunyt – Chaleo Yoovidhya családja és fia, Chalerm Yoovidhya birtokolja.
A hírek szerint a két oldal nagyon máshogyan képzelte el a hatalmas vállalat és a Red Bull Racing jövőjét. Az osztrák oldal Mark Mateschitz-cel, Franz Watzlawick CEO-val és Alexander Kirchmayr CFO-val klasszikus nagyvállalati vezetőséget szeretett volna a folytatásban, míg a thai oldal Chalerm Yoovidhyával és családjával, valamint Christian Hornerrel és Helmut Markóval meg akarta tartani a szabad struktúrát.
Az eredeti felállás legalábbis ez volt. Helmut Marko ugyanis később oldalt váltott, és az osztrák cégvezetők mellé állt. Bár ennek okát csak sejteni tudjuk, egy elmélet szerint Dietrich Mateschitz halála után Christian Horner szerette volna egyértelművé tenni, hogy a Red Bull Racing elsősorban az ő csapata, Helmut Marko pedig csak afféle másodhegedűs mellette. Ennek egyértelmű jelei is mutatkoztak: Horner nyilvános helyzetekben látványosan ellentmondott Markónak, miközben saját vezető szerepét hangsúlyozta. A kettejük közötti feszültségről akkor sokat cikkezett a sajtó, és könnyen elképzelhető – bár nem bizonyítható –, hogy ez a nézeteltérés az oka annak, hogy Marko végül szembefordult Hornerrel.
Vissza a Red Bull-botrányhoz: Horner felmentése után hamarosan elterjedt a hír, ami szerint felfüggeszthetik pozíciójából Helmut Markót, mivel a 80-as éveiben járó szakember állítólag információkat szivárogtatott a médiának. Alig pár nap múlva aztán bejelentették, hogy Marko maradhat a helyén.
Christian Horner esetleges menesztéséről már ekkor is szóltak pletykák, de erre végül nem került sor. Ezután a Red Bull-botrány fokozatosan csendesedni kezdett, és mivel - ekkor még - a pályán is kiemelkedően teljesített a csapat, úgy tűnt, minden visszatérhet a normális kerékvágásba.
Fokozatos gyengülés
Az eredmények és a lassan lecsengő botrány ellenére a világsajtóban sorra jelentek meg az arról szóló spekulációk, hogy Horner személye erősen ellentmondásossá vált a Red Bull csapaton belül, a hatalmi harc pedig megtépázta a csapategységet. Bár Horner pont az utóbbi ellenkezőjét hangsúlyozta, sokan elképzelhetőnek tartották, hogy fontos kulcsemberek távozhatnak a gárdától. Májusban aztán robbant az első bomba: Adrian Newey bejelentette, hogy a továbbiakban nem veszt részt a Red Bull F1-es projektjében, év végén pedig teljesen elhagyja az energiaitalosokat. Azóta tudjuk, hogy az Aston Martinhoz igazolt. Nem sokkal később Jonathan Wheatley is nyilvánosságra hozta távozását, aki azóta a Sauber (jövőre már Audi) csapatfőnöke lett.
A sorozatos távozások hatása hamar az eredményeken is megmutatkozott. Bár a Red Bull még a 2023-ashoz hasonló dominanciával kezdte a szezont, hatalmas előnyük fokozatosan elfogyott, az év második felére pedig egyértelmű lemaradásba kerültek a szárnyaló McLarenhez képest. Bár Max Verstappen parádés teljesítményének hála az egyéni világbajnoki cím összejött, a konstruktőrök között a Red Bull csak a harmadik helyen végzett.
Bár Verstappen és ekkori csapattársa Sergio Perez folyamatosan az autó kiszámíthatatlan, rendkívül nehezen vezethető mivoltára panaszkodott, a konstruktőri VB cím elvesztését a csapat inkább Perez gyenge teljesítményének, mintsem az autó problémáinak tudta be. A mexikóit év végén így menesztették.
Ez hamarosan újabb válsághoz vezetett. A Red Bull ifiakadémiájának ugyanis Daniel Ricciardo 2018-as távozása óta nem sikerült épkézláb csapattársat kitermelni Max Verstappen mellé. Ennek oka valószínűleg a fiatalokkal szembeni türelmetlenség és a rájuk helyezett hatalmas nyomás. A Red Bullnál megszokottá vált, hogy az egykor Torro Rosso, majd Alpha Tauri, jelenleg pedig Racing Bulls néven versenyző kiscsapatánál jól teljesítő ifjoncokat rendkívül hamar - néha fél szezon után - előléptetik a nagycsapathoz Max Verstappen mellé. Itt, a Forma-1 valaha volt egyik legjobb versenyzőjével szemben a tapasztalatlan, zöldfülű fiatal pilóták rendre durván alulmaradnak, amit a csapat gyorsan az ifjonc kirúgásával honorál. Így járt többek között Pierre Gasly és Alexander Albon is, de tágabb értelemben még Carlos Sainz is ide sorolható. Azóta mindhárman más csapatoknál versenyeznek, és a mezőny legjobb pilótái között tartják őket számon.
Az előzmények után nem meglepő, hogy a Red Bull a 2025-ös szezonra a szintén fiatal és tapasztalatlan Liam Lawsont ültette Sergio Perez helyére. A 2002-es születésű új-zélandi pilótát azonban a gyenge teljesítménye miatt csupán három futam után menesztették. Helyére Yuki Tsunoda érkezett, aki sokkal nagyobb tapasztalata ellenére sem szerepel jelentősen jobban. Összesen 10 szerzett ponttal a bajnokság 17. helyén áll, miközben a jelenleg a Racing Bullsnál versenyző Liam Lawson már 12 egységnél jár.
Horner körül elfogyott a levegő
Eközben Max Versteppen 2025-ös szezonja sem alakul a tervek szerint. Bár a holland 2024-ben még vért izzadva világbajnok lett, idén néhány villanást leszámítva folyamatosan kikap a McLarenektől, a ponthátránya pedig lassan három futamgyőzelemnyire nő. A látványos sportszakmai visszaesést a Red Bull anyacég tulajdonosai sem nézték jó szemmel. Mivel a továbbra is teljes hatalommal irányító Christian Horner és Helmut Marko láthatóan nem tudott úrrá lenni a helyzeten, a vezetők a versenycsapat működősi struktúrájának megváltoztatása mellett döntöttek.
A Formula.hu információi szerint a csapat tulajdonosi köre azt szeretné, ha egy-két mindenható kiskirály helyett több, egymással együttműködő szakember vezetné a Red Bull Racinget. A kiszivárgott információk arról szóltak, hogy az eredeti tervek szerint Christian Horner megnyirbált jogkörrel ugyan, de maradt volna a csapatfőnöki székben.
Más kérdés, hogy Horner hevesen ellenezte a fenti terveket, és nem volt hajlandó lemondani a teljhatalmáról. Csakhogy az új iránnyal a csapatfőnök korábbi nagy támogatója, Yoovidhya úr és köre is egyetért, így csupán egyetlen forgatókönyv maradt: Hornernek mennie kell.
További cikkeink
